富兰克林只接受了两年小学教育，12岁就开始在哥哥的印刷所当学徒。充实他天才头脑的途径就是不懈地自学。《自传》最动人的部分就是他的这段努力奋斗、争分夺秒的学习的经历。他1706年出生于美国波士顿，1757年以前的主要经历及在政治、经济、科学、文学创作方面所取得的成绩，包括为人处世之道，都被写进他的这部自传。