《社会契约论》是资本主义得以产生和发展的理论基础，也是近代自然法学的重要思想资源。如果不了解《社会契约论》就无法透彻理解西方的法学理论，这是因为近代自然法学的主要主张，如自然状态论、天赋人权论、法治主义、理性主义等，全都脱胎于《社会契约论》。
《社会契约论》被誉为“影响世界历史进程的书”之一，是西方思想文化的重要组成部分。为18世纪末期资产阶级革命提供了理论纲领。
《社会契约论》中阐述的国家是社会契约的产物，“主权在民”、“法律面前人人平等”这些思想至今仍熠熠生辉，为人们指明了前进的方向。